自从甲骨文中首次创造了象形的“禾”字以后，禾便作为代表禾谷类作物的总名而成了一个重要的偏旁（部首）。以后凡是同禾谷类作物有关的植物、局部器官、形态、生理特性等，都通过形声的手法创造出一系列新字新词，而且这些形声字往往还兼有含义，成为声义兼顾的字。如稻字的右边除发“舀”的音外，还有用手从臼中挹出米的意义，其他如采（即穗）、秀、稗等字都是声义兼顾的，当然，更多的是形声为主。到汉代的《说文解字》中，以禾为偏旁的字即达95个，如秫、秜、秠、穖、穰、稃、秱、稌、稴、秒、䄷等，其中不少字的造字和释义都和稻的生物学有关，这也是中国文字的特点。
比如栽培稻和野生稻属于不同的种类，汉字中郎创造了“秜”字以代表不种自生的野生稻。野生稻的特点之一是容易掉粒，《说文》中即有一个“䄪”（音吊），“危穗也”。稻有籼、粳、糯的区分，也通过造字加以区别，已如第一章所述。下面再就形态，生理、生态等方面加以叙述。
一、古代稻的植物形态学知识
（一）根系 稻、粟等籽实在发芽时先伸出一根种子根的现象，在清代的文献中已有所记述，并称种子根为“命根”。“大凡一粒谷，总有一茎先出的，叫做命根，你们拔秧先把这一茎拔断了，所以不肯长养，可恨可惜。如今这种法（指直播稻），不用移插，自然命根直下，入土坚深，四月里就要发科……将来稻穗头结得饱绽。”[1]
前人又把水稻的根系按照其在土壤分布的部位分为“顶本”和“横根”两类，横根又称“丝根”。“盖田之浮泥，另行横根，而下之实土，难入顶本。顶本入土不深，横根布于泥面，则得土之生气不厚，枝叶虽繁，抽心不茂矣。”所以，“固本者，要令其根深入土中，法在禾苗初旺之时，断去横面丝根，略燥根下土皮，俾顶根直生向下，则根深而气壮。”[2]这里的顶本和命根不是同一物，乃指须根中向下发展的部分。类似的说法还有：“秧苗入土深难出，秧根入土不深难久。所以讲究种田的，要令秧根深入土中，这是不难的：趁苗禾初旺的时节，断去浮面丝根，略燥根下土皮，俾顶根直生向下，根气深壮，妙不可言。凡田面的浮泥，另行横根，底下的实土，难入顶本。顶本入土不深，横根布在泥面，得土的生气不厚，根叶虽然好看，只怕抽心结实，未必繁茂。”[3]
上引明清文献都强调创造条件（略燥土皮），使顶根尽量发展，是正确的，顶根发达意味着全株的根量增加，也即吸收肥水的接触面扩大。但过于否定横根也是片面的。
（二）茎秆 稻的茎秆在古书中称茎，如《吕氏春秋》审时篇。“得时之稻，大本而茎葆。”但茎是禾谷类的稿秆通称，稻茎还有一个专称，为“䅝”：《玉篇》；“䅝，稻秆也。”不过这个䅝字在稻的文献中很罕见。稻的分蘖又称“科”，《齐民要术》称分蘖为科，现今农民口语还称分蘖为“发科”（现在多写作“发棵”）。分蘖是从茎节上生出的，从主茎上生出的分蘖称一次分蘖，从一次分蘖上生出的分蘖叫二次分蘖。主茎和一次分蘖能正常结实，二次分蘖因迟生，不实率较高。《吕氏春秋》辨土篇注意到“凡禾之患不俱生而俱死，是以先生者美米，后生者为粃”。可能即含有分蘖先后影响结实率的认识（也有释先生者指早出苗，后生者指后出苗[4]）。
前人对于稻麦等的节数很少注意，文献中多缺如，直至清代的《耕心农话》（1852）中才首次提到：“凡稻五节，下二节在土，生根须，能发枝干。上三节一干直上，生穗结实……若精于树艺，培植根深，入土有六、七寸者，其下二节，必长大力足，根须茂盛，所生枝干，皆能结实，而有五七穗之稻。古有九穗十三穗之说，倘生于一干，焉能扶直乘载哉!”这段话是《耕心农话》的作者奚诚以他亲身的观察体会，纠正历来的一种误解，说“嘉禾”（象征祥瑞的瑞谷）可以一茎有九穗十三穗的结实。指出是埋在土下的分蘖节上所发生的分蘖结穗。他还说：“或以予言之不信者，可于水稻深处求之，每有此稻可证，人自不察耳。今农不知深耕培土之妙，其所莳之秧，入土不过三四寸，又将根须拳曲在土，故下二节不克舒展长大，即所生之孙支，谚谓窜头者，细弱不堪，势难结实，虽结亦不肥绽，反分其枝干之力，以致亏收也”。这里所说的“孙支”即无效分蘖，作者所分析的插秧不合规格影响分蘖正常生长的种种弊端，表明作者是一个熟悉水稻实际栽培的行家。
稻的茎基部在地上部成穗收割后，如温度、肥水条件适合，有再生的能力，这种再生力来自野生稻的宿根萌发能力，所以再生稻的利用在古代非常普遍。最早见于文字记载的是西晋的《广志》：“有盖下白稻，正月种，五月获，获讫，其茎根复生，九月熟”。[5]再生稻的称呼不一，有称“稻孙”的[6]，有称“再熟稻”的[7]，有称“魏撩”的[8]。水稻的地上部茎节上一般不会萌生分枝，但在一定条件下，有时能发生高节位的分枝，因为情况罕见，又不会遗传，古书上常作为一种吉祥加以记载，并称之为“嘉禾”（以及“瑞麦”等）。
（三）叶 前人对于光和植物的关系认识较为深刻，如荀子就说过“蓬生麻中，不扶自直”的比喻，《盐铁论》也有“茂林之下无丰草”的谚语。《左传》：“仲尼曰：鲍庄子之智不如葵，葵犹能卫其足。”杜预注：“葵叶向日，以蔽其根。”可是前人不可能有光合作用的认识，因而对植物叶片（包括稻叶）的作用和观察，比较疏忽。对于水稻的叶片只在特定的场合才引起注意和观察。比如稻田中的稗草和稻相似，为了拔除稗叶，便观察稗叶和稻叶的异同，认识到“稗叶纯似稻，节间无毛，实如蕡（大麻籽）”[9]。这是非常正确的，水稻叶片有毛状的叶耳，稗草则没有。至于水稻有叶耳，稗则没有叶耳，古书上未见提及（图2—1）。这里所说的“节间无毛”这节间二字指的是叶耳着生的位置在叶片叶鞘的交界处，不同于现代形态学上所称的“节间”（internode）。现代作物学把抽穗以后的最上一片叶片叫做“旗叶”或“剑叶”，系译自flag leaf。有趣的是“旗叶”这个名称早在北方农民中已经使用，如《马首农言》（今山西寿阳）农谚下收有：“四月四，麦挑旗，五月端午麦秀齐。”现在旗叶可泛指禾谷类的顶叶，但在古书中找不到麦以外也称旗叶的。
前人对于稻的叶片颜色深浅也作为一种区别的标准。如明·朱橚的《救荒本草》指出稗叶和稻叶的区别在于稗“叶深绿”，是十分正确的。另一方面，前人对于时片颜色的深浅同氮肥的吸收供应关系也有所觉察，认为缺肥时稻叶变淡变黄，多肥时则变浓变绿（详施肥部分）。
叶片的生长从一张叶片来说，是出小到大的过程，从全株和整个田间来说，是由少到多的过程。由此形成“时面积系数”的概念，以求达到最适的叶面积系数，超过最适叶面积指数则将引起植株倒伏。在古代不可能有叶面积指数的概念。但是令人惊异的是在《吕氏春秋》辨土篇中似乎已有了一种掌握叶片生长的合理动态指标的见解，如说：“苗，其弱也欲孤，其长也欲相与居，其熟也欲相扶。”这里，把叶片（包括以后的茎）的生长分为三个时期提出指标，即当稻苗小的时候，叶片不要遮盖土面（即欲孤），到长大分蘖，出叶增多时，以“相与居”为标准，高诱注说“言相依植不偃仆”是很正确的，偃仆即倒伏，是指茎叶的生长相互可达到封行，覆盖了田面的地步，以不引起倒伏为标准。最后到成熟时茎叶要相挟持，不致折伤或倒伏。
（四）穗 稻穗是栽培水稻的目的物，比较引起前人的注重，因而对穗部的形态观察远较根茎叶为详备，如把稻穗绘成图2—2，注上古书中的名称，可以看出和现代的形态名称大体相当。
从图2—2中可见，前人观察小穗的形态只到稃（包括内外颖）及芳（房）（子房）为止，对花器的雌雄蕊还没有区分，更谈不上花药、花丝、柱头等的识别。现再将稻穗各部的名称古今对照列如表2—l。
从表2—1和图2—2的对照来看，由于古代人未能识别水稻花器结构的雌雄之分，因而不可能形成授粉结实的概念。由于授粉概念必须借助于光学显微镜发明以后，所以不能苛求于古人。古人能识别到子房已经是很难能可贵了。
在农民中间他们通过终年的生产劳动，对于水稻一生的变化，也了如指掌，他们使用了自己的方言，给以专门的称呼。以明代安徽六安方志中所记的水稻生长发育过程及使用的“术语”最为详备：“谷属。……自插秧至成熟，大率六七十日可食。稻花每壳不过九丝（疑是六的误刻），丝有萼如粟（指花药），青白色。开以午时，夜复合。明午复开。故农云：‘稻怕午时风’。……秧分于田，黄而复青，谓之‘转晒’，又云‘转科’。新叶渐长，谓之‘抽长叶’。有秆，谓之‘圆秆’。初含穗，谓之‘打茅针’。胞穗将出，谓之‘凑口’。胞穗出，谓之‘放刀’。吐穗未齐，谓之‘出乱’。已齐，谓之‘出齐’。花既开，谓之‘扬花’。其液初灌，谓之‘灌浆’。结实谓之‘饱米’。实下垂，谓之‘低头’。实既成熟，谓之‘摆子’，色微黄，谓之‘苦李色’。及其熟也，谓之‘黄’。”[10]这段文字中从孕穗到成熟，一共用了l3个术语，即分为l3个阶段的标志，其中从灌浆至成熟分为6个时期，比现代的乳熟、蜡熟、黄熟、完熟4个时期还多2个时期。而且用“低头”作为一个重要的阶段十分生动。“灌浆”这一术语一直沿用至今，明代时能有这样细致的划分，实属难能可贵。明代马一龙的《农说》是知识分子写的稻作论文，其所述水稻的生理生育过程及其与环境因子的关系，用抽象的阴阳二气阐释，又过于注意文章辞藻，以致生涩难解，较之六安州志农民的口语，显得有些空疎。不过，《农说》仍然不失为稻作史上很重要的专论。
注释：
[1][3]清·潘曾沂《潘丰豫庄本书》，1834。
[2]清·马一龙《农说》。
[4]夏纬瑛。《吕氏春秋上农等四篇校释》，审时篇，1956，中华书局。
[5]西晋·郭义恭，《广志》已佚，据《齐民要术》水稻篇转引。
[6]东晋·张湛，《养生要集》：“稻已割而复抽，曰稻孙。”
[7]《新唐书·玄宗本纪》，“开元十九年，扬州奏，……再熟稻一千八百顷，其粒与常稻无异。”
[8]宋·嘉泰《会稽志》（1201）：“再熟曰魏撩，刈稻之后，余*<禾虘>再熟。”按，“魏”当系“回”之同音通假。回撩即再收一次之意。
[9]宋·戴侗：《六书故》。
[10]见嘉靖三十四年（1555）《六安州志》，卷上，物产。
