明初洪武至弘治的百余年内，占据画坛主位的是皇家画院的宫廷绘画。时代特色和风格成型主要体现在宣德、成化、弘治三朝。尤其是花鸟画，突破“院体”程式，出现了工笔重彩、水墨写意、设色没骨等多种风格，并有所创新。其中水墨写意的开派人物便是林良。
他创作的“文人画化”的水墨写意花鸟画，使明代“院体”花鸟出现了新的生机。虽然在明之前也有水墨写意花鸟，但仍以勾染为主流形式，而且宋“院体”花鸟在元代仍保持着很大的影响力。
明代的水墨写意花鸟画，由林良开派，以后耕耘其间者接踵而至，如沈周、陈淳、徐渭等，一步步将写意法推向臻境，并成为明代花鸟画最流行和最富成就的一种形式，终汇就明清泱泱大观的写意花鸟画风。林良无疑起了先导作用。他在花鸟画的发展史上，是不可或缺的重要人物。
