中国大写意花鸟画成绩最高者，我以为非八大莫属，他承前启后，堪称花鸟画大写意之泰斗。 我们先看一幅作品。《孔雀图》可谓是最典型的一幅，这是一幅以独特的绘画语言对时事进行了辛辣讽刺的典范。画面上是一块残破的石壁，石壁的角落中有牡丹和竹叶，石壁下有一块石头，石头上站着两只孑乙雀。这几个意象，本来是花鸟画中的传统题材，但此画通过变形处理和艺术创造，却突出了一种丑怪的风格。石头尖而不稳，孔雀奇丑无比，尾巴上只三根雀翎。画面上题诗一首：“孔雀名花雨竹屏，竹梢强半墨生成。如何了得论三耳，恰是逢春坐二更。”
诗中的“三耳”典故，出自《孔丛子》里所记的“臧三耳”。臧是个奴才，奴才的本性逢迎拍马、唯命是从和告密他人，所以比平常人要多一只耳朵。画里的孔雀当是奴才。清代官员中，顶戴“三眼花翎”者是高等级的官，“花翎”是皇帝赏赐的。孔雀尾巴上只有“三眼花翎”，是用来影射那奉承溜须的高官，说他们是奴才。“坐二更”，更是直截了当讽刺奴才的，原来，当时康熙下江南巡幸之时，这些奴才纷纷赶来接驾，本来皇上是五更天才到，他们二更天便早早地候在那里了，所以叫“坐二更”。八大作此图，已经65岁了，距明王朝灭亡已有46年之久。46年的光景，八大仍保着崇高的民族气节，对变节的奴才们嗤之以鼻，实在难能可贵。
八大，本名朱耷(1626—1705)，原名统鍪(quan)，号雪个、八大山人等，江西南昌人。他是朱元璋第十七子宁献王朱权的后代，明朝宗室。少年时应科举被荐为“诸生”，正值得意之时，明亡，时年19岁，20岁丧父。政治变幻，家道中落，使他的人生道路发生了巨大变化，他愤世嫉俗，废弃了自己的姓名，出家当了和尚，后又入了道教。
他装聋作哑，人僧人道，也没有躲过清廷的耳目。临川县令胡亦堂，请他去做客，把他软禁了一年多。他又装疯，又是仰天大笑，又是整日痛哭，毁书撕衣，才又回到寺院。他出入市镇，装疯卖傻，时而狂笑，时而痛哭，时而高歌，时而癫舞，一日之间，癫态百出。他一方面佯作狂态，倾吐胸中悲愤，一方面藉诗书画，发泄内心积郁。白日癫狂于市，夜晚，于僧舍灯下，创作出了饱含血与泪的诗与书画。
八大的绘画，大多缘物抒情，用象征的手法来表达寓意，将物象人格化，寄托自己的感情。画中的一些鱼、鸟，往往作“白眼向人”之状，以此抒发愤世嫉俗之情。“八大山人”之名，连写为“哭之笑之”，寓“哭笑不得” 之意。
八大山人的来历，意思是四面八方数我最大，没有比我再大的人。在此之前，曾用过不少名号，都与他的生活环境与个性有关。最初的名号是“人屋”，意思是广厦万间。明朝灭亡，父亲去世，他沉默不语，自号“哑”，并写于折扇之上，有人与他交谈，他打开扇子，人家便不与他交谈了。后又自号“雪个”、“个山”、“秃驴”等。
八大继承和发扬了徐渭的大写意画风，他能纯熟地控制水墨效果，既淋漓潇洒，又浑圆厚朴，对后世花鸟画影响极大。扬州八怪、齐白石、张大干、潘天寿、李苦禅等大师都从他那里吸取了人格力量与艺术营养，堪称中国画坛之巨人。
