象征人生高洁美德的梅、兰、竹、菊“四君子”被文人士大夫所崇尚，常是绘画的主题。苏轼文人画家兼于一身，不仅开北宋豪放词派，还是宋代四大书法家之一，同时也是朱竹的创始人。
苏轼和北宋名家王诜、李公麟、米芾交好，故其画多得名家指点。他生平爱竹，墨竹技法超妙，意趣清新，故其画一经着笔，便入神品。他画竹往往从地上直升到画幅顶部，人家问他：可何不逐节分画？他回答说：“竹生时何尝是逐节生的？”苏轼任杭州通判的时候，一次坐于堂上，一时画兴勃发，而书案上没有墨只有朱砂，于是随手拿朱砂当墨画起竹来。
后来人家问他：世间只有绿竹，哪来朱竹？苏轼答曰：“世间无墨竹，既可以用墨画，何尝不可以用朱画！”据说由于他的首创，后来文人画中便流行画朱竹了。看来东坡先生不仅“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医”，而且不拘泥实际，天上人间、现实精神，颇有神来之笔，是朱竹鼻祖。他经常说：“论画以形似，见与儿童邻。作诗必此诗，定知非诗人。”他追求艺术创作中笔若无法而有法，形似无形而有形的最高境界。艺术创作就是如此奇妙,不似方似，太似则不似。苏轼画朱竹，体现了他不重形似的绘画主张，这种神似绘画理论及艺术观点具有远大意义，也是后来士大夫“逸笔草草，聊以自娱，非求人赏”的艺术原理的发源。墨竹洒脱遒劲，朱竹热烈奔放，各有特色，其实无论墨竹、朱竹，皆为画家托色写志，而非实际之状。
